Îngenuncheată și în lacrimi. Campioana olimpică s-a întors în România cu o dramă în suflet și a luat o decizie
Una dintre cele mai titrate campioane olimpice din România „și-a pus sufletul pe tavă” și a dezvăluit care a fost cel mai dureros eșec al carierei. Ana Maria Popescu (Brânză) a scris istorie pentru România la scrimă. Deși a cucerit zeci de medalii olimpice, mondiale și europene, drumul spadasinei în sport nu a fost pavat doar cu momente bune. Una din marile drame ale sportivei române a fost atunci când a pierdut la Olimpiada de la Londra, în 2012. Momentul de la Londra 2012, greu de digerat pentru Ana Maria Popescu: „Nu poți decât să te ridici și să mergi mai departe” România s-a prezentat la Olimpiada de la Londra 2012 cu una din cele mai bune generații de scrimeri, dar a avut o evoluție dezamăgitoare atât pe echipe cât și în probele individuale. Ana Maria Popescu a rememorat cu greu acea Olimpiadă în care România pornea ca favorită la câștigarea aurului, dar a cedat în sferturi în fața Coreei de Sud. De asemenea, cea mai titrată sportivă română a pierdut chiar din optimile de finală în fața unei adversari mai slab cotate, Yana Shemiakina, din Ucraina. Pentru ea a fost cea mai dificilă înfrângere din carieră deoarece a mers cu mari speranțe la Londra și s-a întors complet demoralizată. „Fără îndoială, momentul Londra 2012 rămâne cea mai dureroasă înfrângere din cariera mea. Plecasem în Marea Britanie cu un bagaj plin de sperante si m-am întors îngenuncheată și în lacrimi. După acel episod am înțeles un lucru esenţial: atunci când ești jos, jos de tot, singurul lucru pe care îl poți face este să te ridici, să te scuturi și să mergi mai departe. În sport, pur şi simplu nu îți permiți să rămâi acolo. Trebuie să te ridici și să continui drumul performanței.”, a dezvăluit fosta spadasină, pentru iamsport. Și-a luat revanșa pe echipe 4 ani mai târziu Echipa României și-a îndeplinit obiectivul patru ani mai târziu la Rio. A obținut aurul pe echipe după ce a învins în finală China. Ana Maria Popescu (Brânză), Simona Gherman și Simona Pop au contribuit decisiv la câștigarea aurului. Loredana Dinu a fost rezervă în finală. Palmaresul Ana Mariei Popescu este unul de excepție. Pe lângă aurul pe echipe a mai cucerit la Jocurile Olimpice două medalii de aur la individual (Beijing 2008 și Tokyo 2020). Deține 7 medalii mondiale (două de aur în 2010 și 2011, două de argint și trei de bronz), dar și 13 medalii europene (de șase ori campioană, patru medalii de argint și două de bronz).