Cum a descoperit omenirea că balenele cântă
În anii 1950 și 1960, oamenii de știință și-au dat seama că sunetele produse de balene formează un cântec. Acum știm că aceste cântece prezintă chiar și unele caracteristici ale limbajului uman. În anul 1952, inginerul american specializat în sonare Frank Watlington era staționat în largul coastelor Bermudelor, ascultând în adâncuri pentru a detecta submarine sovietice și activitate seismică. Watlington folosea un tip de hidrofon aflat la începuturile sale. Sunetele triste și tulburătoare continuau uneori ore întregi. Astfel a început să creadă că erau produse de balene cu cocoașă. S-a dovedit că avea dreptate. Înregistrările timpurii extraordinare realizate de Watlington și alții despre comunicarea balenelor cu cocoașă aveau să transforme pentru totdeauna modul în care privim aceste animale, relatează BBC. Loading … Descoperirea cântecului Watlington a început să împărtășească înregistrările sale cu localnici și cercetători, iar în 1967 i-a întâlnit pe biologii acustici Katy și Roger Payne, care călătoriseră în Bermuda. „Ceea ce am auzit în condiții de ascultare imposibil de proaste a fost cea mai extraordinară și uimitoare reprezentație acustică pe care am auzit-o vreodată de la vreun animal și pe care am mai auzit-o vreodată de la vreun animal de atunci”, a declarat Roger, care a murit în 2023, pentru podcastul The Documentary al BBC în 2020. Cei doi au fost uimiți de sunetele frumoase și foarte variate. „Erau, după cum am aflat mai târziu, sunetele unui singur animal”, a declarat Katy pentru NPR în 2015. „Un singur animal.” Watlington le-a împrumutat o înregistrare, pe care Katy, Roger și colaboratorii lor (conservaționistul Scott McVay, matematiciana Hella McVay și cercetătoarea Eleanora D’Arms) au început să lucreze pentru a o descifra. Ei și-au dat seama că sunetele erau repetate în tipare lungi și previzibile. „Nu puteai să o asculți de 100 de ori, așa cum am făcut eu, fără să realizezi treptat acest lucru”, i-a spus Roger BBC în 2020. „Când un animal produce un sunet care este ritmic și se repetă, acesta este definit ca fiind un cântec.” Sursă foto: Shutterstock Albumul care a contribuit la protejarea balenelor „Cântecul este un comportament destul de neobișnuit în lumea naturală, iar noua sa asociere cu balenele a avut ecou în rândul oamenilor”, spune Andy Rogan, biolog specializat în mamifere marine și director pentru știință și conservare la Ocean Alliance. „În afară de oameni, se credea că, în esență, doar păsările cântă”, spune el. În 1970, Roger, Katy și Watlington au lansat Songs of the Humpback Whale, un album care conținea cinci înregistrări ale balenelor cu cocoașă, alese special pentru frumusețea lor și pentru puterea de a emoționa oamenii. Albumul a avut un succes răsunător, aducând rapid sunetele tulburătoare ale balenelor cu cocoașă în atenția a milioane de oameni. S-a vândut în peste 125.000 de exemplare. A devenit cel mai bine vândut album de sunete din natură din istorie. Un fragment a fost trimis tuturor celor 10,5 milioane de abonați National Geographic, cea mai mare tirajare unică din istoria înregistrărilor. Roger a folosit albumul pentru a obține sprijin pentru protejarea balenelor, trimițând exemplare tuturor, de la Beatles la Bob Dylan. Cântărețele Judy Collins și Kate Bush au inclus cântece de balene pe albumele lor. Fragmente au fost folosite într-un film Star Trek din 1986, într-un scenariu despre călătoria în timp pentru salvarea balenelor cu cocoașă de la extincție. În 1977, un fragment a fost chiar trimis în spațiu, pe discul Voyager 1 Golden Record. O percepție schimbată Vânate timp de secole pentru orice, de la uleiul folosit pentru iluminat și fabricarea săpunului până la ambra cenușie folosită în parfumuri, la începutul anilor 1970 mai multe specii de balene se aflau în pragul extincției. Printre acestea se numărau și balenele cu cocoașă: rămăseseră mai puțin de 5% din efectivele de dinaintea începerii vânătorii de balene. Împreună cu imaginile de la mijlocul anilor 1970 cu balene harponate, realizate de Greenpeace, organizație înființată recent la acea vreme, Songs of the Humpback Whale a contribuit la mobilizarea unei mișcări aflate la început împotriva vânătorii de balene. Pe fondul presiunii tot mai mari, în 1972, Congresul SUA a adoptat Marine Mammal Protection Act, iar în 1982 a fost adoptat un moratoriu global obligatoriu din punct de vedere juridic asupra vânătorii comerciale de balene, urmat de o interdicție totală în 1985-1986. Populațiile unor specii de balene au început să crească, iar balenele cu cocoașă, în special, au cunoscut de atunci o revenire remarcabilă. Deși balenele cu cocoașă au cel mai complex cântec cunoscut în rândul balenelor (acesta prezintă chiar și unele caracteristici ale limbajului uman), sunetele altor balene i-au uimit, de asemenea, pe cercetători. Cașaloții, de exemplu, care comunică prin secvențe de clicuri asemănătoare codului Morse, cunoscute sub numele de codas, au acum dialecte regionale, în timp ce masculii produc și clicuri separate, mai lente, mai profunde și extrem de puternice. Iar sunetele de o intensitate imensă ale balenei albastre, prea joase pentru a putea fi percepute de urechea umană, pot călători până la 1.000 de mile (1.600 km).
Un oraș din Statele Unite apelează la inteligența artificială pentru a evita coliziunile dintre nave și balene
Un sistem numit WhaleSpotter, lansat săptămâna aceasta, este folosit pentru scanarea non-stop a Golfului San Francisco. Scopul său este de a detecta balenele pe o distanță de până la 2 mile marine. Navigatorii sunt alertați să încetinească sau să își schimbe ruta atunci când balenele se află în apropiere, potrivit AP. Până acum, balenele puteau trece neobservate de marinari, dar sistemul de detectare bazat pe inteligență artificială, , este concepută pentru a le urmări zi și noapte. „Vor putea face ajustări cu mult înainte de a se apropia de destinație”, a declarat Thomas Hall, directorul de operațiuni al San Francisco Bay Ferry. Navigatorii vor putea să evite zonele frecventate de balene Hall a menționat că sistemul „va permite să urmărim datele în timp și să vedem unde campează balenele”. Astfel navigatorii pot ajusta rutele în timpul sezonului de vânătoare a balenelor, pentru a evita complet acele zone. Anul trecut, 21 de balene cenușii au fost găsite moarte în zona extinsă a golfului. Acesta e cel mai mare număr din ultimii 25 de ani, potrivit Centrului pentru Mamifere Marine. Cel puțin 40% dintre acestea fiind ucise de coliziuni cu nave, iar cel puțin alte 10 au murit în zona golfului până acum în acest an, mai arată sursa. Însă, oamenii de știință spun că numărul real al balenelor ucise poate fi mult mai mare. Inteligența artificială semnalează automat potențialele observări de balene, care sunt apoi verificate de observatori instruiți ai mamiferelor marine. Apoi, alertele sunt trimise prin radio operatorilor de feriboturi, controlorilor de trafic maritim și afișate public pe site-ul Whale Safe. Inteligența artificială, deja implementată Sistemele WhaleSpotter sunt deja utilizate pe nave și instalații fixe, cum ar fi faruri și turnuri de coastă, în Statele Unite, Canada și Australia. Însă, cercetătorii spun că rețeaua din Golful San Francisco este prima care integrează direct detecțiile terestre și montate pe nave cu alertele oficiale ale navigatorilor, permițând transmiterea observărilor de balenele în timp aproape real către navele care navighează în golf. Cercetătorii spun că cel mai mare avantaj al sistemului este monitorizarea constantă. Spre deosebire de observatorii umani, camerele termice pot funcționa pe tot parcursul nopții și în multe condiții de ceață. Balenele ajung tot mai aproape de țărm Un val sever de căldură marină ce persistă în largul coastei Californiei micșorează zona de apă rece, bogată în nutrienți, unde prosperă krillul, hamsiile și sardinele. Pe măsură ce apele din larg se încălzesc, balenele cu cocoașă urmăresc din ce în ce mai mult această pradă mai aproape de țărm, unde se desfășoară pescuitul de crabi Dungeness din California. În primăvara aceasta, autoritățile de reglementare au închis din nou anumite zone din aria de pescuit din centrul Californiei pentru echipamentele convenționale. Această măsură a devenit din ce în ce mai frecventă în ultimii ani, pe măsură ce apele care se încălzesc cresc suprapunerea sezoanelor de pescuit al balenelor cu sezoanele de pescuit al crabilor. Schimbările climatice modifică migrația balenelor Pe măsură ce schimbările climatice remodelează condițiile oceanice și tiparele de migrație a balenelor, oamenii de știință se așteaptă ca suprapunerea dintre balene, nave și echipamente de pescuit să persiste. „Va trebui să continuăm să fim adaptabili și să ne bazăm pe știință, în ceea ce privește managementul nostru pentru a reduce riscul la adresa faunei sălbatice și a menține pescarii pe apă”, a declarat Caitlynn Birch, managerul de campanie Oceana Pacific și specialist în științe marine.