Australia dă în judecată gigantul american 3M pentru 1,4 miliarde de dolari din cauza chimicalelor eterne PFAS
Autoritățile australiene cer despăgubiri de peste 2 miliarde de dolari australieni, echivalentul a aproximativ 1,43 miliarde de dolari americani, susținând că spuma anti-incendiu furnizată de 3M a contaminat solul, apa și ecosistemele din jurul bazelor militare australiene, scrie CNN. Guvernul australian acuză 3M că a ascuns riscurile reale Potrivit guvernului de la Canberra, spuma folosită timp de ani de zile la exercițiile anti-incendiu conținea PFAS – un grup de substanțe chimice rezistente la apă, grăsimi și temperaturi extreme, care nu se degradează natural în mediu. Autoritățile australiene susțin că 3M ar fi garantat că produsul este biodegradabil, sigur și netoxic, în timp ce compania ar fi avut propriile teste interne care indicau „efecte semnificative adverse asupra mediului”. „Să nu existe nicio îndoială: această acțiune juridică împotriva 3M este una extrem de importantă”, a declarat procurorul general australian Michelle Rowland. Contaminarea afectează 28 de baze militare Guvernul australian spune că spuma anti-incendiu a fost folosită la 28 de baze militare din întreaga țară. Ministerul Apărării a cheltuit deja aproximativ 1,3 miliarde de dolari australieni pentru investigarea și gestionarea contaminării, inclusiv despăgubiri de peste 400 de milioane de dolari australieni acordate comunităților afectate. În paralel, autoritățile au fost nevoite să trateze sau să elimine peste 200.000 de tone de sol contaminat și să curețe mai mult de 13 miliarde de litri de apă. Ce sunt „chimicalele eterne” PFAS PFAS reprezintă o familie de compuși chimici utilizați timp de decenii în produse rezistente la apă, pete, grăsimi sau temperaturi ridicate. Aceste substanțe se găsesc folosite în: spume anti-incendiu; tigăi antiaderente; ambalaje alimentare; textile impermeabile; produse industriale. Cum suntem afectați de PFAS. Sursa foto: X Problema majoră este că PFAS se degradează extrem de greu și se acumulează în sol, apă și organismul uman. Mai multe studii au asociat expunerea la PFAS cu afecțiuni precum cancer testicular, probleme hepatice, scăderea greutății la naștere și tulburări hormonale. 3M a anunțat că va contesta acuzațiile în instanță. Compania susține că nu a produs PFAS în Australia și că a încetat vânzarea produselor respective în țară în urmă cu aproximativ două decenii. 3M afirmă și că Ministerul australian al Apărării a continuat să utilizeze spuma care conținea PFAS încă aproape 20 de ani după retragerea produselor de pe piață. Un scandal global care costă deja miliarde Cazul din Australia face parte dintr-un val global de procese legate de contaminarea cu PFAS. În 2023, 3M a acceptat un acord de aproximativ 10,3 miliarde de dolari în Statele Unite pentru a închide mii de procese privind poluarea sistemelor publice de apă. În ultimii ani, PFAS au devenit una dintre cele mai mari probleme de mediu și sănătate publică investigate la nivel internațional, iar mai multe state europene și nord-americane discută deja interzicerea completă a unor categorii de astfel de substanțe. Pentru Australia, procesul împotriva 3M este prezentat de autorități drept „cea mai importantă acțiune juridică” inițiată de guvern și Ministerul Apărării în ultimele decenii.
Bebelușii, expuși înainte de naștere la 40 de substanțe chimice periculoase, mai multe decât se știa
Studiul cercetătorilor de la Icahn School of Medicine din Mount Sinai a analizat probe de sânge din cordonul ombilical colectate între 2003 și 2006 de la 120 de bebeluși. Cercetătorii au folosit o metodă nețintită, care scanează simultan sute de substanțe chimice. Metodele tradiționale testau doar o listă scurtă și predefinită. Substanțele chimice PFAS: ce sunt și de unde vin PFAS sunt substanțe chimice artificiale folosite în vase antiaderente, țesături rezistente la pete, ambalaje alimentare și spume de stingere a incendiilor. Sunt numite „substanțe chimice veșnice” deoarece persistă în mediu și în corpul uman. Efectele lor asupra sănătății umane sunt puțin cunoscute. Tocmai de aceea, înțelegerea expunerii cumulative în uter este crucială. 42 de substanțe chimice PFAS detectate în sângele bebelușilor nenăscuți Cercetătorii au confirmat sau identificat prezumtiv 42 de compuși PFAS în sângele din cordonul ombilical. Multe dintre acestea nu sunt testate prin metodele tradiționale, iar efectele lor asupra sănătății sunt necunoscute. Expunerea prenatală la substanțe chimice PFAS a fost asociată în studiile anterioare cu greutate scăzută la naștere, naștere prematură și modificări ale răspunsului imunitar la vaccinuri. „Când privim mai cuprinzător, vedem că bebelușii sunt expuși la mult mai multe substanțe chimice PFAS înainte de naștere decât ne-am dat seama”, a declarat dr. Shelley H. Liu, autorul principal al studiului. Ce înseamnă descoperirea pentru bebeluși, părinți și medici Expunerea la PFAS nu este măsurată în prezent în îngrijirea clinică de rutină. Noua metodă ar putea ajuta medicii să identifice persoanele cu expunere mai mare și să monitorizeze populațiile la risc. Colegiul American de Obstetricieni și Ginecologi a identificat reducerea expunerii la PFAS ca o „zonă critică de intervenție”. „Obiectivul nostru este să avansăm către identificarea și prevenirea timpurie, în special în perioadele sensibile, cum ar fi sarcina”, a spus dr. Liu. Echipa de cercetare intenționează să studieze dacă expunerea cumulativă mai mare la substanțe chimice PFAS în primii ani de viață duce la efecte negative pe termen lung asupra sănătății.
Chimicalele eterne: cum ne intră în corp, ce riscuri prezintă și cum reducem expunerea
Un simplu test de sânge realizat în cadrul unei investigații despre „chimicalele eterne” (PFAS) s-a transformat într-o descoperire tulburătoare: prezența ridicată a unor substanțe aproape imposibil de eliminat din organism. PFAS sunt un grup de mii de substanțe chimice sintetice extrem de persistente, care nu se descompun în mediul înconjurător și se acumulează treptat în organism. Datorită structurii lor foarte stabile, pot rămâne în sol, apă și sedimente timp de zeci sau chiar secole, fiind considerați unii dintre cei mai durabili poluanți moderni. Chimicalele care nu dispar Testele de sânge efectuate în cadrul investigației au scos la iveală o concentrație de 9,8 nanograme (ng/ml) de PFAS pe mililitru de sânge, aproape de cinci ori peste pragul considerat de risc de către specialiști. „Orice nivel peste 2 ng/ml aduce riscuri pentru sănătate”, a precizat dr. Sabine Donnai, medic în medicina preventivă, citată de BBC. Medicul a adăugat că „nu a întâlnit pe nimeni care să nu aibă cel puțin urme de PFAS în sânge”. PFAS, peste 10.000 de substanțe folosite în textile impermeabile, vase antiaderente, cosmetice, electronice sau echipamente medicale, „nu se descompun”. „Odată ce ajung în corpul nostru, rămân acolo și se acumulează treptat, până când încep să interfereze cu sistemele noastre”, a explicat Stephanie Metzger, consilier în politici publice la Societatea Regală de Chimie. PFAS se transmit bebelușilor înainte de naștere Cercetătorii au asociat unele PFAS cu diverse probleme de sănătate. Printre acestea se numără bolile tiroidei și afectarea fertilității. Anumite substanțe din această categorie au fost legate de cancer de rinichi și ficat. Există, de asemenea, dovezi că expunerea poate influența negativ dezvoltarea copiilor. Jurnalista BBC care s-a supus testelor pentru a realiza investigația a descoperit și un fapt tulburător: în timpul sarcinilor, corpul ei „a eliminat o parte din PFAS transferându-le bebelușilor”. „Nivelurile ar fi fost și mai mari înainte să rămâi însărcinată”, i-a transmis medicul specialist. Cum ajung aceste substanțe în viața de zi cu zi Sursele sunt mult mai diverse decât am crede. Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară spune că cea mai mare expunere vine din alimentație, în special din pește, carne, ouă, fructe și produsele din fructe. Chiar și o simplă căpșună poate purta urme. PFAS sunt folosite în pesticide „ca să se lipească mai bine de fruct și să nu fie spălate de ploaie”, a dezvăluit profesorul David Megson de la Universitatea Metropolitană din Manchester, care se ocupă de analiza chimică a mediului. Vinul, printre cele mai contaminate În mod surprinzător, vinul poate fi una dintre sursele cele mai concentrate. „Concentrăm sute de struguri într-o singură sticlă. Pe măsură ce pesticidul se descompune, partea de PFAS rămâne în urmă”, spune Megson. Cu alte cuvinte, atunci când pesticidele folosite pe vița-de-vie se degradează, componentele lor care conțin PFAS nu dispar, ci ajung în produsul final. Poluanții de acasă În casă, expunerea la PFAS poate proveni din mai multe surse. Tigăile antiaderente zgâriate pot elibera astfel de compuși. Covoarele tratate pentru a fi rezistente la pete și hainele impermeabile pot conține, de asemenea, PFAS. Chiar și praful acumulat în locuință poate deveni un vector de expunere. Unele produse pentru copii etichetate ca fiind PFAS-free s-au dovedit a le conține, de fapt. Într-o altă investigație, BBC a găsit astfel de chimicale într-un produs de îmbrăcăminte pentru copii cumpărat de la un retailer britanic, dar provenind dintr-un lot vechi. „Dacă țesăturile care conțin PFAS intră în „contact prelungit cu pielea umană”, există posibilitatea ca substanțele chimice să fie absorbite prin piele, a explicat profesorul Stuart Harrad de la Universitatea din Birmingham, care a testat produsul. Ce putem face pentru a reduce expunerea Dr. Sabine Donnai spune că eliminarea completă a PFAS este „puțin probabilă”, dar nivelurile pot scădea în câțiva ani dacă luăm măsuri. Recomandările specialiștilor includ mai multe măsuri care pot ajuta la reducerea expunerii la aceste substanțe nedegradabile. Creșterea aportului de fibre „Este cea mai puternică dovadă de până acum”, spun medicii. Fibrele – din ovăz, orz, fasole, nuci, semințe sau suplimente – pot ajuta organismul să elimine o parte din PFAS. Folosirea unor surse sigure de apă „Când bem apă de la robinet, expunerea variază în funcție de zona în care locuim”, spune dr. Federica Amati, cercetător la Colegiul Imperial din Londra. Un filtru de apă – fie un ulcior, fie unul instalat la chiuvetă – poate reduce semnificativ nivelurile. Înlocuirea tigăilor antiaderente Orice vas antiaderent zgâriat ar trebui aruncat. „Tigăile din inox sau ceramică sunt mult mai sigure”, aexplicat dr. Amati. Evitarea textilelor tratate Hainele sau covoarele care poartă etichetele „impermeabil” sau „rezistent la pete” conțin PFAS, cu excepția cazului în care au o certificare fără PFAS. Se recomandă aspirarea zilnică, aerisirea locuinței și alegerea mereu a materialelor netratate. Atenție la cosmetice și produse de igienă Evitați orice ingredient care conține „fluoro” sau „PTFE”. Alegeți produse clar marcate ca fiind PFAS-free, spun medicii. O problemă a întregii lumi, cu soluții incomplete Uniunea Europeană analizează o interdicție totală asupra celor 10.000 de PFAS. În același timp, Marea Britanie studiază doar restricționarea unora dintre substanțe. Industria chimică susține că PFAS au „utilizări esențiale” și că „nu există încă înlocuitori siguri pentru toate”. Adevărul este că aceste chimicale au făcut produsele noastre mai rezistente și mai comode, dar cu un cost pe care abia acum începem să îl înțelegem și, mai grav, să îl contabilizăm. Țări care au limitat PFAS Mai multe țări au început deja să impună restricții asupra PFAS. Franța a interzis folosirea lor în cosmetice și textile, începând cu 2025. Danemarca nu mai permite PFAS în ambalajele alimentare încă din 2020. Norvegia a restricționat utilizarea unor compuși PFAS în produse de consum, iar Germania, Suedia și Olanda se numără printre statele care au propus o interdicție extinsă la nivelul întregii Uniuni Europene.
Oamenii de știință avertizează împotriva încercărilor de a modifica definiția substanțelor chimice veșnice
Substanțele per- și polifluoroalchilice (Pfas) sunt un grup mare de substanțe chimice sintetice utilizate pentru proprietățile lor rezistente la ulei, apă și pete într-o gamă largă de produse de consum și industriale, de la îmbrăcăminte impermeabilă și vase de gătit antiaderente, la spume pentru stingerea incendiilor și electronice. Structura lor moleculară le face rezistente la degradare, ceea ce le-a adus porecla de „produse chimice veșnice”. Este necesară o reglementare eficientă a Pfas În ultimii ani, a existat o conștientizare crescândă a problemelor asociate cu Pfas și o presiune pentru o reglementare mai strictă, care a dus la interzicerea anumitor forme. Un grup de oameni de știință trage acum un semnal de alarmă cu privire la eforturile, inclusiv ale unor persoane și grupuri din cadrul Uniunii Internaționale de Chimie Pură și Aplicată (IUpac), de a restrânge definiția internațională actuală a Pfas în moduri care ar putea exclude anumite subgrupuri chimice, potrivit The Guardian. Anul trecut, IUpac a lansat un proiect menit să ofere „o definiție riguroasă … și o comunicare armonizată privind Pfas”. Un document semnat de președintele proiectului oferă credibilitate propunerilor de clasificare mai restrânsă și afirmă că este necesar să se găsească „un echilibru între rigoarea științifică, considerentele economice și perspectivele sociale pentru o reglementare eficientă a Pfas”. Oamenii de știință apără definiția actuală a Pfas Cu toate acestea, într-o lucrare publicată săptămâna aceasta în Environmental Science & Technology Letters, grupul de oameni de știință apără definiția actuală, numind-o „fundamentată științific, lipsită de ambiguitate și bine adaptată pentru identificarea acestor substanțe chimice”. Efortul de a schimba definiția este „motivat din punct de vedere politic și/sau economic, mai degrabă decât științific”, scriu autorii. „Ei amestecă definiția chimică a Pfas cu o definiție de reglementare a Pfas”, a declarat profesorul Ian Cousins de la Universitatea din Stockholm. „Definiția OCDE [Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică] nu a fost concepută pentru a fi o definiție de reglementare … confuzia pe care o provoacă va fi, de asemenea, dăunătoare și bănuiesc că provocarea confuziei este unul dintre obiectivele lor”. Autorii avertizează: „O definiție Pfas aprobată de IUpac și potențial mai restrânsă ar putea conferi o legitimitate nejustificată … și ar putea influența organismele de reglementare și pe alții să adopte politici mai puțin protectoare”. Dacă definiția Pfas ar fi restrânsă, aceasta ar putea reduce drastic domeniul de aplicare al regimurilor de reglementare elaborate în prezent în UE și în Regatul Unit, limitând numărul de substanțe supuse controlului, subminând eforturile de monitorizare și, eventual, slăbind protecția sănătății publice și a mediului, potrivit cercetătorilor. Prof. Pierangelo Metrangolo, copreședinte al proiectului IUpac, a declarat că „raționamentul științific a fost dezbaterea vibrantă din literatura de specialitate – care reflectă opinii diferite – și faptul că diverse agenții de reglementare utilizează definiții diferite. Prin urmare, am crezut că un proiect IUpac a fost oportun”. „În prezent, TG [grupul de lucru] nu a finalizat nicio concluzie, încă, și nu există indicii că anumite subgrupe de substanțe chimice ar fi excluse. Mai important, IUpac nu a „aprobat” încă nimic”. Definiția chimică a Pfas nu trebuie confundată cu definiția de reglementare Profesorul Alex Ford, de la Universitatea din Portsmouth, a declarat: „Industriile chimice și lobbyiștii lor au folosit în trecut tactici de negare, deturnare, semănare a îndoielii și amânare pentru a preveni și încetini reglementarea substanțelor chimice. „Regatul Unit este încă în curs de a decide cum va trata compușii Pfas. Experiența trecută a arătat că acaestă confuzie cu privire la definiția contaminanților nocivi poate cauza întârzieri substanțiale în examinarea și reglementarea acestora”. Departamentul pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale a declarat că, în general, urmează definiția OCDE, dar că nu exclude necesitatea unor definiții mai restrânse în anumite contexte. În lucrarea lor, cercetătorii concluzionează prin a îndemna factorii de decizie politică să continue să utilizeze definiția OCDE ca bază pentru o reglementare armonizată. „Se pot face excepții justificate … fără a schimba definiția generală a ceea ce constituie un Pfas”, scriu ei.
Substanță toxică descoperită în aproape toate vinurile europene produse după 2010
O amenințare chimică ascunsă în vin Un studiu recent al rețelei Pesticide Action Network (PAN) Europe a identificat o creștere alarmantă a concentrației acidului trifluoroacetic (TFA), o așa-numită „substanță chimică eternă”, în vinurile europene, scrie The Guardian. TFA, un produs secundar al PFAS (substanțe chimice sintetice), este asociat cu potențiale probleme de fertilitate și a fost detectat la niveluri mult mai mari în vinurile produse după 2010 decât în cele din deceniile anterioare. Cercetătorii au testat 49 de vinuri comerciale din Europa, comparând sortimentele vechi cu cele recente. Vinurile produse înainte de 1988 nu conțineau urme de TFA, în timp ce cele din perioada 2021–2024 prezentau o concentrație medie de 121 µg/l – o creștere drastică față de perioada 1988 – 2010, când varia între 13 și 21 µg/l. Vinurile organice aveau niveluri mai scăzute decât cele convenționale, însă contaminarea a fost prezentă în ambele categorii. Pesticidele PFAS și impactul asupra mediului Studiul asociază creșterea nivelurilor de TFA cu utilizarea pesticidelor PFAS și a agenților frigorifici fluorurați, introduși pe scară largă în anii 1990, după interzicerea CFC-urilor prin Protocolul de la Montreal. Aceste substanțe s-au infiltrat în solul agricol și sunt extrem de rezistente, aproape imposibil de degradat în mod natural. Experții avertizează că TFA ar putea constitui o amenințare de „graniță planetară”, cu potențiale efecte ireversibile asupra sistemelor vitale ale Pământului. Riscuri pentru sănătate și presiune politică Deși autoritățile au ignorat mult timp posibilele efecte ale TFA asupra sănătății, studii recente pe animale și o propunere de reglementare din Germania au semnalat compusul ca fiind potențial toxic pentru reproducere. Oamenii de știință subliniază că, chiar dacă utilizarea pesticidelor PFAS ar înceta acum, contaminarea cu TFA ar putea continua să crească din cauza descompunerii lente a substanțelor acumulate în sol. PAN Europe solicită Uniunii Europene interzicerea pesticidelor PFAS pentru a reduce riscurile pe termen lung asupra sănătății publice și a mediului.