La 40 de ani după ce înotătoarea a fost interzisă, fiicele ei o pot răzbuna
Visul marii înotătoare au fost spulberate, în urmă cu 40 de ani, de o furtună politică, dar acum fetele ei gemene au şansa să-și răzbune mama. Jocurile Commonwealth-ului au reprezentat o pată pe obrazul evenimentelor sportive. Annette Cowley a avut cel mai mult de suferit. Interzisă la competiția din 1986 și escortată de poliție din satul sportivilor, înotătoarea poate fi răzbunată de fiicele ei Competiția a fost boicotată de 32 de națiuni din Africa, Asia și Caraibe, din cauza atitudinii prim-ministrului britanic Margaret Thatcher față de Africa de Sud. Vedetelor sportive din Africa de Sud li s-a interzis să concureze la nivel internațional din cauza politicii de apartheid a țării. În schimb, Thatcher a refuzat să impună sancțiuni economice unui regim dedicat segregării rasiale. Altfel spus, le-a dat voie să concureze la Jocurile Commonwealth din 1986, de la Edinburgh. Născută pe 6 ianuarie 1967 în Africa de Sud, înotătoarea Annette Cowley a vrut să participe la respectiva întrecere, reprezentând Anglia, țara mamei ei. Ea s-a calificat la Jocurile Commonwealth și, în calitate de campioană a Marii Britanii, era favorită la proba de 100 m liber. Dar, pe măsură ce evenimentul se apropia, reflectoarele s-au mutat către Cowley și compatrioata ei albă sud-africană, alergătoarea Zola Budd. Era pregătită să concureze pentru Anglia, cu toate că înainte cu 2 ani i s-a interzis să reprezinte Marea Britanie la Jocurile Olimpice de la Los Angeles. Pe fondul nemulțumirii crescânde, oficialii Jocurilor Commonwealth le-au interzis celor două atlete să concureze, din cauza regulilor de rezidență. La acea vreme, Cowley locuia atât în Regatul Unit și în Statele Unite. Ea studia în Texas și participa la competiții în Regatul Unit în timpul verii. Olivia și Georgia ar putea înota împreună în proba de ștafetă 4×100 m liber Organizatorii au negat că interdicția a fost politică, dar nimeni nu s-a îndoit că decizia a fost luată ca o mișcare de a îmbuna națiunile care boicotau Jocurile. Cu doar câteva minute înainte de cursă, Cowley a fost scoasă cu poliția din satul olimpic, iar visul ei s-a terminat. A urmărit cursa din tribunele piscinei din Edinburgh. Sportiva canadiană Jane Kerr a câștigat cu un timp mult mai slab decât cel prin care Cowley se calificase în finală. Evident, sportiva a fost dezamăgită de toată această tevatură. La Jocurile Olimpice din 1992, Cowley spera să concureze pentru Africa de Sud, dar nu a fost selectată, deoarece reprezentase, anterior, Anglia. „A fost o perioadă dură din viața mea. Eram tânără și nu-mi dădeam seama ce se întâmplă în culise. Am avut multe de înfruntat, dar mi-a fost de mare folos pe viață”, a spus ea, conform BBC. La 40 de ani de la acele scene revoltătoare de la Edinburgh, Jocurile Commonwealth-ului se desfășoară din nou în Scoția, dar la Glasgow. Cowley Nel va fi însoțită în tribune de soțul ei, Jeremy, pentru a le susține pe fiicele lor, Georgia și Olivia, care împlinesc 24 de ani chiar în ziua în care debutează competiția. Olivia a concurat la Birmingham în 2022, dar acesta va fi un debut pentru Georgia. Cele două vor reprezenta Africa de Sud. „Fac asta pentru mine, pentru familia mea, dar faptul că am această istorie mă face mult mai decisă să vreau să o fac și să-mi reprezint țara și să mă descurc bine”, a spus Olivia. Ea consideră că întrecerea este destul de specială și o privește ca pe o ocazie de a se închide cercul și chiar o rană adâncă. Există chiar posibilitatea ca Olivia și Georgia să înoate împreună în proba de ștafetă 4×100 m liber. Georgia a recunoscut că s-a emoționat gândindu-se la cât de mult muncise mama ei pentru a se califica, pentru ca apoi să i se ia totul. „Sunt foarte recunoscătoare nu doar că reprezint Africa de Sud, ci și că o reprezint pe mama la aceste Jocuri ale Commonwealth-ului”, a adăugat ea.
China nu i-a dat nicio șansă României! S-a terminat visul frumos
Naționala României nu a avut nicio șansă în fața Chinei, chiar dacă a câștigat primul meci, iar visul frumos al „tricolorilor” s-a terminat. Echipa masculină de tenis de masă a României s-a oprit în optimile de finală de la Campionatul Mondial organizat la Londra, învinsă fiind de China cu 1-3. Visul frumos al românilor s-a terminat în fața „zidului” chinezesc Vicecampioana europeană en titre a întâlnit China în al doilea meci eliminatoriu de pe tabloul principal, nimeni alta decât campioana mondială a ultimelor 11 ediţii. Primii care au intrat la masă au fost Eduard Ionescu, aflat pe locul 41 mondial, și Liang Jingkun (21). Deși calculele hârtiei îl dădeau favorit pe chinez, Edi a făcut un meci senzațional, uimindu-i pe cei care au luat loc în tribune. Românul și-a adjudecat confruntarea de o manieră entuziasmantă, cu 3-0 (5, 7, 6), iar China se afla pentru prima dată în dificultate la actuala ediție a competiției. Ulterior, însă, campioana en-titre a dus la masă tot ce are mai bun. Liderul clasamentului mondial, Wang Chuqin, a făcut o adevărată demonstrație de forță în fața lui Iulian Chiriţa (locul 92 mondial) și s-a impus cu 3-0 (5, 10, 55), dar românul a avut șansa lui în setul secund. Distanța mare dintre locurile ocupate în clasamentul mondial de către Ovidiu Ionescu (153) şi Lin Shidong (6) s-a văzut și la masa de joc, asiaticul neavând niciun fel de probleme să aducă naționala țării lui în avantaj. S-a impus cu 3-0 (9, 6, 4), iar China conducea cu 2-1. A urmat partida dintre Eduard Ionescu și Wang Chuqin. Chiar dacă a cedat primul set, „tricolorul” a continuat să-și asume lovituri riscante, prin care a neutralizat, de multe ori, jocul adversarului, și a egalat la seturi. Ulterior, însă, meciul s-a desfășurat într-o singură direcție, iar liderul mondial s-a impus cu 3-1 (8, -8, 3, 4). Pe cale de consecință, China s-a calificat în sferturi cu 3-1 la general. Anterior, echipa României a învins Benin (3-0), Argentina (3-0), Peru (3-1) în faza grupelor, apoi a eliminat Polonia (3-2) pe tabloul principal. Din septembrie 2025, Wang Chuqin și Lin Shidong fac rocada în fruntea clasamentului mondial De-a lungul timpului, China a câștigat Campionatul Mondial de tenis de masă pe echipe de câte 23 de ori atât la masculin, cât și la feminin, și este liderul mondial la ambele discipline. Wang Chuqin deține primul loc din septembrie 2025 și are un avans de aproape 5.000 de puncte în clasament față de cel mai apropiat rival al său. Wang a câștigat două medalii olimpice de aur, 9 titluri mondiale la toate disciplinele și 15 titluri în Cupa Mondială. Alături de el se află Lin Shidong, care a preluat locul 1 mondial de la Wang Chuqin în februarie 2025 și l-a menținut până în septembrie. Lin, clasat în prezent pe locul 6 în lume, și-a adjudecat ultimul titlu la simplu masculin la Singapore Smash 2025. Săptămâna aceasta este cea cu numărul 100 în Top 10, potrivit site-ului oficial al competiției. În lot se mai află numărul 15 mondial, Xiang Peng, câștigătorul WTT Champions Incheon 2025 și semifinalistul China Smash 2025, dar și campionul WTT Star Contender Doha 2026 din acest an, Zhou Qihao, plus Liang Jingkun, care a pierdut în fața lui Lin în finala Singapore Smash 2025. Echipa feminină a Chinei are cele 5 jucătoare clasate pe primele 3 locuri în lume, plus pozițiile 7 și 8 Forța Chinei este mai bine evidențiată dacă amintim că 4 dintre cei 5 jucători se află în Top 20, iar Liang este pe locul 21 mondial. La feminin, lucrurile sunt și mai dure. Sun Yingsha este numărul 1 mondial de peste 4 ani, o realizare uimitoare pe care a atins-o și s-a menținut câștigând cinci evenimente WTT Grand Smash și șapte titluri de campioană mondială. Nu se teme de nimeni și caută al treilea titlu consecutiv la CM pe echipe. Ea le are colege de lot pe Wang Manyu, numărul 2 mondial, și Chen Xingtong, numărul 3 mondial. La 22 de ani, Kuai Man este cea mai tânără jucătoare din echipă, dar se află pe locul 7 în lume. Imediat după ea este „veterana” Wang Yidi, în vârstă de 29 de ani și cu 3 titluri mondiale în palmares.